岡山で田舎暮らし

“くら”を漢字で表記する場合、「蔵」と書く場合と「倉」と書く場合があります。
両者の意味は物を保管しておく建物という点で共通していますが、厳密には使用目的に違いがあります。

【倉】
日常的に使用する道具・資材・食料品などを保管しておく建物。使用目的は納屋と同じ。

【蔵】
主に美術品・貴金属・希少価値のある物などを人目から隠すように保管する建物。
したがって建物の造りで見ても、「倉」は「蔵」と比べて簡素な場合もあります。

しかし、どちらの漢字表記も現実にはあまり区別せずに使われているようです。豆知識程度に覚えておけばいいでしょう。


一般的な木造日本建築の構造は、木の柱・木の壁（一部土壁）・室内の仕切りは襖や障子・床は畳敷きか板張り。湿度の高い日本の気候に合わせた通気性の良い建物でありますが、耐火性には難があります。
また湿度によって伸縮する木の特性のためにスキマも少なくなく、小さな虫などが家屋の中に簡単に侵入出来てしまいます。

一方、蔵は居住性を重視する必要が無いため、四方を分厚い土壁で囲まれていて窓があっても小さなものだけ、縁の下もありません。
この蔵の構造は耐火性・防犯性に優れており昆虫などの侵入も簡単には許さない造りです。外気温や湿度の変化の影響も受けにくく、物を貯蔵するのに良い環境と言えるでしょう。
日本の家屋が西洋のものと比べて開放的で無防備でいられるのは、本当に大切な物の保管場所として非常に頼りになる蔵の存在があるのかもしれませんね。


ところで、住居としての日本家屋でもこの蔵の様式で造られた家を土蔵造りとか蔵造りと呼びます。

蔵には、母屋のそばに建てられている保管庫というイメージがありますが、酒蔵などに見られるように作業の場や店舗として建てられることも珍しくありません。
主に店舗として使用される場合は「見世蔵」、或いは「店蔵」と呼ばれています。通常の土蔵との違いは、商店や住居として使用するために開口部が広く設けられている点です。
防火や保管といった面では蔵造りのメリットが落ちてしまいますが、利用目的が保管が最重要項目ではないので、これで良いのでしょうね。

見世蔵の建物は独特の情緒を持っています。新しく建てられることは滅多にありませんが、岡山県では真庭市の勝山や美作市の大原や新庄村の凱旋桜通りなどの古い宿場町、倉敷市の美観地区などの古い商都で現在も見ることができますよ。