岡山で田舎暮らし

「小森温泉」は岡山県加賀郡吉備中央町の山と山の間を通る国道429号線沿いにあります。
この国道429号線は一区間を除いてよく整備されている道路ですが、交通量は少なくとても快適に走ることができます。
この温泉の周辺は小さな集落が飛び飛びにある以外は、国道沿いに小さな商店があるのと少し離れてキャンプ場があるくらいで、地元の人でなければ温泉目的以外ではまず立ち止まらないような場所です。

この温泉の元湯は一羽の鷲がここで傷を癒していたのを見て発見されたと言われています。（美作市の鷺の伝承と似ていますね。）
享保17年（1732年）岡山藩主の池田継政が莫大な費用と延べ一万の人夫を注ぎ込んで湯屋を設営したそうで、当時は領内唯一の湯治場として賑わいをみせていたのだとか。
ところが、元湯に清水が混入する事態が発生し、温度が低くなってしまってからは寂れてしまったのだそうです。
現在ある元湯は戦後に新しく掘られたものです。

小森温泉には同名の「小森温泉」と「ラーバニスト小森の里」のふたつの温泉施設があります。
古くからあるのが「小森温泉」で昭和29年に開業、「ラーバニスト小森の里」は1944年に開業した新しい施設です。


「小森温泉」は、外観こそソコソコ小奇麗な温泉宿っぽいんですが、中に入ればたちまち昭和初期から中期ごろにタイムスリップ！“ひなびた温泉宿”という言葉が見事に当てはまります。でもすごくノスタルジー溢れる空間となっており、今時のコジャレた建物にはない独特の魅力があります。たぶんこれは昔のまんまほとんど何も変えずに現在に至るからこそで、狙って出せる空気感では無いですね。
アンティーク・骨董・古民家などに魅力を感じる方には是非とも一度は行ってみて欲しい温泉です。