岡山で田舎暮らし

鶴山公園も素晴らしい桜の名所ですが、他にも代表的な花見スポットのひとつに「醍醐桜」があります。
「醍醐桜」は岡山県下No.1の大きな桜の樹。推定樹齢は700年とも1000年以上とも言われており、「新日本名木百選」に選ばれている銘木です。木の高さ18ｍ・枝張りは四方に20ｍもあります。
平成15年のNHKの大河ドラマ「武蔵 MUSASHI」の第一話、武蔵が幼いころを振り返るシーンで登場していますので記憶にある方もいらっしゃるのでは？


さて、そんな「醍醐桜」の近くにカタクリの花の群生地があります。
カタクリの花は冷涼な場所を好んで自生しますが、斜面になっているところが多いようです。その球根は地中20cmほどのところにあり、道具を使用しないと掘り出せないので、採取されにくい山野草です。鮮烈な紫色をした花を咲かせますが、非常に弱々しいこの花は近年の気温温暖化や農薬などのせいか、群生する場所が減少しているとのこと。
昔はこの球根から得たデンプンで片栗粉が作られていましたが、近年はジャガイモのデンプンを使用するのが主流になっています。


カタクリの紫の花見ごろ　真庭の群生地

山あいの春を彩るカタクリが、真庭市佐引の群生地で見ごろを迎えた。うつむくように咲く淡い紫色のかれんな花が、訪れる人の目を楽しませている。

　標高２６０メートルの斜面に広がる約20アールの群生地では、例年より約５日遅く４月に入って開花。日ごとに花の数を増し、谷間を吹き抜ける風に揺れている。

　地元住民は１９９４年から佐引カタクリ保存会（中山雅晴会長）をつくり、看板やのぼりを掲げてＰＲ。夏と秋の年２回、草刈りをしてカタクリの保護に努めている。

　群生地は、これから見ごろを迎える県指定天然記念物・醍醐桜（同市別所）へ続く市道沿い。保存会は「花は17日ごろまで楽しめそう。桜を見に行く際に立ち寄って」としている。

山陽新聞　「カタクリの紫の花見ごろ　真庭の群生地」（2011/04/08）
真庭市佐引　カタクリ群生地


岡山県内には他に吉備中央町・勝央町・美作市・鏡野町などにもカタクリの花の群生地があります。
桜を見上げる花見もいいですが、たまには足元に咲く小さな花を愛でるのもいいですね。

鏡野町大地区カタクリの自生地、鏡野町生活改善センター　
美作市幕谷かたくり群生地