岡山で田舎暮らし

岡山県新見市は岡山県の北西端にある山間にあり、市の大半を山が占めているようなところです。
その新見市の漁協が『新見の新しい特産品に』と2000年から日本国内では珍しいチョウザメの養殖に取組み、2006年に初の採卵に成功。翌2007年に売りだせるところまでこぎ着けました。
採卵された卵は漁協で高級食材の“黒いダイヤ”とも呼ばれる「キャビア」に加工され、地元での販売はもちろんのこと、首都圏や関西圏でも販売されています。

もしかして「山の中でサメ？」と疑問に思われる方もおられるかと思いますが、チョウザメは淡水魚で河川で生息する魚類なんですね。
新見市は高梁川流域の澄んだ美味しい水が豊富にあり、淡水魚の養殖に適しているんですが、1977年から続けてきた鮎の養殖が採算の面で合わなくなり、「それに変わるものを」と目を付けたのがチョウザメの養殖なんです。

この新見のキャビアが、優れた国産品の販売を目指して各種食品の調査をしていた伊勢丹のバイヤーの目にとまり、
「きれいな水で育った魚の卵だけに、新鮮でおいしい。輸入品の半分の塩分で、そのまま食べると 素材の味がよく分かる。国産の安全安心な食品。輸入物より割安で、客に喜んでもらえるはず。」と太鼓判を押され、実際に「新見産フレッシュキャビア」の名で販売してみると大変好評な売れ行きなのだそうです。

この“フレッシュキャビア”の特徴は名前のとおり新鮮なこと。
外国産の輸入キャビアは加熱処理され高い塩分濃度で保存状態を維持しているんですが、国産のものを国内で流通するなら加熱処理せず塩分濃度も控えめにして出荷することが可能。そのため素材の味を損なうことなくいただくことができるんです。