岡山で田舎暮らし

7月27日（金）は土用の丑の日ですが、今年は稚魚の不漁の影響に加え、アメリカ産ウナギの国際取引規制（主要なウナギの輸入先である中国・韓国産のものはアメリカ産ウナギを養殖したもの）が追い打ちをかけ、過去に例を見ない価格高騰がニュースで取り上げれていますね。

1kgあたりの卸値は昨年対比で2～3倍、「商売にならない」と暖簾を下ろした老舗店も出てきているそうです。

対策として、フランス料理に使われているアフリカ産のウナギやオーストラリアのタスマニア島産のウナギが注目されています。でも、これらで今年はしのげたとしても、また乱獲をしてしまっては同じことを繰り返すばかりになってしまいます。

一番の対策は非常に困難とされている“卵からの稚魚の孵化”を人工的に行える技術の確立ですよね。
静岡県でウナギの卵の人工孵化率を従来の20％から50％へ引き上げる技術開発に成功したとのニュースがありました。今後の更なる技術の向上に期待したいものです。

ところで、津山市には岡山県内で唯一のウナギ養殖をしているところがあります。
この会社の本来の事業は独自の水質浄化技術なのですが、2009年からその技術を活かしたウナギ養殖に着手。
通常のウナギ養殖池は絶えず新しい水を注入することで水質を維持するのですが、この会社のシステムでは浄化水路できれいにした水を循環させるシステムを採っています。
このシステムで養殖されたウナギは“普通のウナギより青みがかった体色で、身が柔らかく臭みがないのが特徴”で、「つやま青うなぎ」と名付けられて、年々養殖数を増加しているそうです。

この会社の浄化した水を循環させる養殖技術は、多量の地下水・浄化機器などの多くの設備投資を必要としません。
少子高齢化・過疎化が進んで増え続ける休耕田をウナギ養殖に有効利用することで、ウナギ養殖で津山地域をはじめとする地方経済の活性化に貢献したいと考えているそうです。