岡山で田舎暮らし

アヤメはアヤメ科アヤメ属の多年草で、家庭の庭や公園の花壇などで五月から六月にかけて花を咲かせます。
アヤメ属の花は野生種から園芸種まで全世界で約200種のものがあるそうです。
アヤメの仲間は水辺を好むものも少なくないのですが、アヤメは野山の水辺とは無縁の乾いた土地に生えるので園芸用に向いていると言えますね。

花の色は紫で、花弁の元から網目模様が広がっているのが特徴で、外国産の花のような派手さは控えめで、少し地味な印象が如何にも“和の花”っぽく感じます。

それにしてもこの花はいろんな意味でヤヤコシイ花です。
『何れ菖蒲か杜若（いずれあやめかかきつばた）』というコトワザは、“優れたものどうしを比較してどちらか一方を選ぶのに迷ってしまう状況”に使われるコトワザですが、アヤメとカキツバタがパッと見ただけでは区別しにくいことから来ています。

また、花の名前もややこしいですよね。
アヤメは漢字では「文目」書くのですが、この「文目」の他に「綾目」や「菖蒲」とも書きます。っていうか、むしろ「菖蒲」と書くのが主流なようですね。

ところが「菖蒲」は“あやめ”と読む他に“しょうぶ”とも読むことはご存知ですよね。ショウブと呼んだならアヤメとは別の植物のことを指すことになってしまいますから混乱してしまいますよね（苦笑）。

実は、アヤメと言う名称はアヤメ科ではなくショウブ科の植物の「菖蒲（しょうぶ）」の古い名称で、現在のアヤメは当時は“ハナアヤメ“と呼ばれていたんだそうです。
話は更にややこしくなりますが、アヤメ科の「ハナショウブ」は、花が咲いていない状態だとショウブとよく似ているのでその名称が付けられたのだそうです。
そして「あやめ祭り」という名称の花まつりを行っているのに咲いているのはハナショウブだったりすることもあります（苦笑）。

おそらく昔の人達も花が良く似ているので思い違いをすることも少なくなかったことでしょうし、その結果このようなカオス状態になってしまったんでしょうねぇ。