岡山で田舎暮らし

近年、畳の需要が著しく減少しているのだそうです。

日本人にとって畳の上が一番くつろげると思っていたんですが、住宅の和室が占める割合がどんどん減少しており、マンションなどの集合住宅では和室がないものも増えているそうです。

イグサで作られた畳表の年間需要量は1993年に4500万畳だったのですが、2008年には1720万畳にまで減少しており、約三分の一という数字。
そんな畳離れの影響でしょうか、イグサを使って作られている畳の香りをクサいと感じる若い世代もいるそうで、あのイグサ独特の香りが大好きですごく落ち着く気分になる自分としては驚きです。

現在のイグサ生産量全国一位は八代市を主とした熊本県で、全国生産量の約90％をしめているそうですが、かつて岡山県の早島や倉敷周辺の岡山県南部では昭和40年頃まではイグサの生産が盛んで、全国生産量の約50％を占めていて、「い草王国」と呼ばれていました。

“質・量ともに日本一”と言われていた岡山のイグサは残念ながら衰退してしまいましたが、その加工技術は現在も引き継がれていて、需要の減ってしまった畳表よりも、長い歴史と技術をもつ花莚（はなむしろ）の生産が全国生産量の約50％なんだそうです。また、製織技術を活かしたコースター、スリッパなどの実用品も作られていてお土産品などで人気のようですね。

1300年の歴史を持つと言われている畳文化。畳離れの影響で次々と畳表生産業者が廃業しているそうですが、畳は日本の風土に合った特性を持っています。

・吸湿性に優れていて、高温多湿な日本の風土に適していて、部屋を快適に保ってくれる。
・断熱性と保湿性に優れており、夏は涼しく冬は暖かい
・シックハウスの原因となる二酸化窒素やホルムアルデヒドを吸着して、空気を浄化してくれる
・弾力性、防音性に優れている
・イグサの香りの成分には鎮静効果あり、リラックスできる

こんなスグレモノの畳、すぐにこの伝統が失われてしまうとは思いませんが、著しく生産量が落ち込んでいるのは上記のとおりで残念に感じます。

個人的にはくつろぎたいなら畳部屋だと考えていますので、和室のない家なんて住みたくありませんが、最近はそうでもない人が増えたということなのでしょうか？